Graeme Souness merekrut sejumlah pemain Inggris selama masa jabatannya sebagai manajer Glasgow Rangers, begitu banyak sehingga pertandingan latihan lima lawan lima pada hari Jumat dapat dibagi menjadi pertandingan Inggris vs Skotlandia. Secara kontroversial, Souness akan melawan negaranya sendiri.
Souness memang membuat namanya terkenal di sepak bola Inggris. Bermula sebagai magang di Tottenham Hotspur pada tahun 1970, dia gagal menerobos dengan baik di White Hart Lane dan menandatangani kontrak dengan Middlesbrough dengan harga £30,000 dua tahun kemudian.
Bermain hampir 200 kali untuk klub Teesside, ia pindah ke Liverpool, memenangkan lima gelar liga, tiga Piala Eropa, dan empat Piala Liga. Dia kemudian mengelola klub di awal tahun 90an dan memenangkan Piala FA sebagai pelatih klub pada tahun 1990.
‘Mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan kami’
Tim Rangers di era 1980-an dipenuhi pemain Inggris seperti Terry Butcher (Kredit gambar: Getty Images)
“Graeme pernah bermain bersama Inggris, yang membuat kami bersemangat,” kenang Ally McCoist, berbicara kepada FourFourTwo. McCoist menikmati beberapa musim terbaik dalam karirnya di bawah Souness dengan manajer menggunakan permainan lintas batas ini sebagai taktik motivasi.
“Mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan kami, meskipun mereka memiliki Terry Butcher, Chris Woods, Graham Roberts, dan Souness,” kata McCoist. “Kami mengalahkan mereka pada suatu hari Jumat dan mengambil mickey – ‘Ole!’ dan semua hal itu. Saya bisa melihat Graeme perlahan menjadi semakin marah.
‘Apakah itu yang terbaik?’
Ian Durrant berhasil membuat Souness terlihat merah dalam salah satu sesi latihan Rangers (Kredit gambar: Getty Images)
“Sebuah izin diberikan kepada Ian Durrant dan Graeme menghancurkannya. Durranty bangkit, menginjakkan kakinya di atas bola dan berkata, ‘Apakah itu yang terbaik?’.
“Graeme berkata, ‘Tidak, ini’ – bang! Lalu kami semua terlibat di dalamnya, barang bekas yang gratis dan bagus untuk semua orang! Walter Smith adalah asisten Graeme, berlarian sambil bersiul, ‘Bip! Berbunyi!’
Kembali ke dalam ruang ganti, McCoist dan rekan setimnya di Rangers menguatkan diri, mengharapkan Souness yang jarang pemalu dan pensiunan membacakan aksi kerusuhan mereka.
“Graeme masuk ke ruang ganti setelahnya dan kami berpikir, ‘Apa yang akan dia katakan? Bertarung sehari sebelum pertandingan, dia akan mengamuk’. Dia berkata, ‘Itulah semangat yang saya cari’. Saya duduk di sana dengan steak fillet besar menutupi mata saya, Durranty punya kantong es di lututnya… ”
Klub ini memenangkan dua gelar liga, ditambah tiga Piala Liga Skotlandia, selama masa jabatannya selama lima tahun – empat di antaranya sebagai pemain-manajer. Masa-masanya di Ibrox bukannya tanpa kontroversi.
Dia menandatangani Mo Johnston dari Celtic pada tahun 1989, dengan Rangers secara historis menjadi klub yang didukung oleh Protestan, selama sebagian besar abad ke-20, memiliki kebijakan menolak menandatangani Katolik Roma. Pada tahun 2009, Souness berkata tentang masa jabatannya sebagai manajer Rangers, “Ketika saya melihat kembali tindakan dan kejenakaan saya di Ibrox, saya hampir saja keluar dari ketertiban. Saya menjengkelkan dan sulit untuk dihadapi.”
Ikut serta dalam pelatihan adalah pokok gaya manajerial Souness, hingga setidaknya tahun 2004 ketika ia terlibat perselisihan sebagai manajer Blackburn dengan striker Dwight Yorke. Saat itu Souness mengatakan kepada BBC Sport: “Ada sesuatu, tapi hal ini terjadi di tempat latihan setiap minggu dalam sepak bola dan Anda terus maju. Anda ingin pemain Anda kompetitif dan kami akan membicarakannya.”
