Steph Houghton tidak menjadi bagian dari skuad bersejarah Inggris untuk Kejuaraan Eropa 2022 meskipun telah berjuang untuk pulih dari cedera dan membuat dirinya tersedia untuk seleksi.
Houghton pernah menjadi kapten Inggris di bawah asuhan Mark Sampson dan Phil Neville serta Sarina Wiegman tampaknya akan mempertahankan peran mantan pemain Manchester City itu.
Namun, Houghton mengalami cedera Achilles di awal tahun turnamen dan Leah Williamson mengambil alih sebagai kapten. Houghton memang kembali ke lapangan tetapi tidak pernah bermain untuk Inggris lagi.
‘Ya Tuhan, jika itu tidak terjadi…’
Steph Houghton pertama kali bermain untuk Inggris pada tahun 2007 (Kredit gambar: Getty Images)
Houghton, yang pensiun dari sepak bola pada tahun 2024, baru-baru ini mengatakan kepada FourFourTwo bagaimana rasanya tidak dimasukkan dalam skuad: “Jika Anda berbicara tentang momen terburuk dalam karier saya, periode itu sangat sulit, terutama ketika Anda punya rencana dalam hidup Anda. kepala bermain di Euro itu dan kemudian mungkin pensiun dari sepak bola internasional.
“Itu tertunda setahun karena COVID dan Anda berpikir, ‘Ya Tuhan, jika itu tidak terjadi…’ Cedera Achilles saya cukup parah, lalu saya pulih dari cedera itu dan melakukannya lagi – saya harus menjalani operasi.
Leah Williamson memimpin Inggris meraih trofi Euro (Kredit gambar: FRANCK FIFE/AFP via Getty Images)
“Itu mungkin cedera enam bulan yang saya coba rehabilitasi dalam empat bulan, terus menjalani rencana bersama Manchester City, Inggris, Sarina dan staf untuk mengetahui apakah saya punya peluang bermain.
“Saat saya mendapat lampu hijau untuk mengetahui bahwa saya mempunyai peluang untuk menjadi bagian dari skuat, hal yang saya rasakan adalah, ‘OK, tenangkan pikiran Anda, dapatkan fisio terbaik, bekerja dari jam 9 pagi hingga 6 sore setiap hari, korbankan waktu bersama Stefanus[Darby, her husband who has been diagnosed with MND]karena yang saya inginkan hanyalah mewakili Inggris di kandang sendiri di Euro.
“Saya yakin saya akan kembali, dan saya melakukannya. Saya melakukan semua yang diminta dari saya – dan kemudian Anda diberitahu bahwa Anda tidak akan menjadi bagian darinya. Anda berpikir, ‘Saya telah melalui semua ini, untuk kamu tidak membawaku’. Itu sangat mengecewakan.”
Inggris kemudian memenangkan trofi Euro, trofi besar pertama Lionesses, di depan Wembley yang tiketnya terjual habis. Mereka mengalahkan Jerman 2-1 setelah perpanjangan waktu.
Houghton, yang dalam pandangan FourFourTwo adalah salah satu pemain Inggris terbaik sepanjang masa, menjelaskan bagaimana rasanya menyaksikan Lionesses memenangkan trofi besar pertama mereka: “Emosi campur aduk. Saya hanya manusia: Saya berbohong jika saya mengatakan Saya tidak kecewa karena saya tidak berada di sana. Saya merasa frustrasi. Saya merasa seolah-olah saya bisa membuat perbedaan dalam tim itu.
“Tetapi ada begitu banyak orang luar biasa yang saya kagumi di tim itu, dan melihat mereka begitu bahagia, dan Inggris akhirnya memenangkan trofi… hanya sejak saya pensiun, saya melihat ke belakang dan berpikir, ‘Saya secara fisik saya tidak memegang trofi tersebut, namun saya berperan besar dalam perjalanan itu’.”
Houghton memiliki pengaruh besar terhadap tim selama beberapa tahun. Dia memenangkan caps Inggris pertamanya pada tahun 2007 dan kemudian memenangkan total 121 caps yang luar biasa, pertandingan terakhirnya bersama tim terjadi pada tahun 2021.
Houghton tampil di dua Euro, pada tahun 2013 dan 2017, dan tiga Piala Dunia, pada tahun 2011, 2015 dan 2019. Bintang tersebut sekarang menjadi pakar setelah gantung sepatu dan akan dilantik ke dalam hall of fame Liga Super Wanita pada bulan Januari.
