Liverpool memperpanjang keunggulan mereka di puncak Liga Premier menjadi tujuh poin saat mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Leicester City 3-1 di Anfield pada Kamis malam.
The Foxes, yang memulai pertandingan di zona degradasi, menampilkan performa berjuang yang dimulai dengan Jordan Ayew membawa mereka unggul lebih dulu.
Namun, gol dari Cody Gakpo dan Curtis Jones di kedua babak membalikkan keadaan sebelum Mohamed Salah menyelesaikannya di akhir pertandingan, memastikan The Reds memanfaatkan kesalahan Chelsea melawan Fulham di Boxing Day sebelumnya.
Bagaimana permainan itu berlangsung
Liverpool seolah menunjukkan niatnya ketika Salah memaksakan penyelamatan dengan tendangan voli jarak dekat hanya beberapa detik setelah peluit pertama dibunyikan. Namun justru Leicester yang memimpin pada menit keenam, Ayew berbalik tajam untuk menyelesaikannya di dalam kotak penalti setelah kerja bagus dari Stephy Mavididi di sisi kiri.
Tak pelak lagi, tuan rumah merespons dengan meningkatkan tekanan, namun mereka hanya menciptakan sedikit peluang dari serangkaian umpan silang ke dalam kotak penalti, melalui sundulan Andy Robertson yang membentur tiang gawang saat jarak terdekat mereka datang.
Leicester, sementara itu, tampak bersemangat saat melakukan serangan balik, dan hampir saja Virgil van Dijk bermain di Patson Daka untuk mendapatkan peluang mengubah skor menjadi 2-0.
Sayangnya bagi The Foxes, tekanan mulai meningkat menjelang turun minum, dengan tembakan Salah yang membentur mistar dari dalam kotak. Dan Liverpool menyamakan kedudukan tak lama kemudian, Gakpo mengarahkan tendangan melengkung khasnya setelah memotong dari kiri.
The Reds kemudian melanjutkan permainan setelah turun minum, dengan Darwin Nunez menyia-nyiakan peluang emas dengan melepaskan umpan tarik Ryan Gravenberch yang melambung di atas mistar. Namun mereka unggul melalui gerakan serupa beberapa saat kemudian, Jones melakukan tendangan samping dari umpan tarik Mac Allister setelah pergerakan yang bagus di sisi kanan tuan rumah.
Hebatnya, Leicester terus mempertahankan keunggulannya, dan mereka akan mampu menyamakan kedudukan seandainya Daka tidak gagal melakukan tendangan kaki kiri dari umpan silang setelah jeda singkat. Sementara itu, penantian Liverpool untuk mencetak gol yang akan menyelesaikan pertandingan diperpanjang ketika gol Gakpo dianulir setelah pemeriksaan VAR yang panjang untuk mengetahui adanya offside.
Namun mereka mendapat ruang bernapas di sepuluh menit terakhir ketika Salah melakukan tendangan rendah ke tiang jauh setelah menggiring bola ke area penalti.
Lihat rating pemain Liverpool vs Leicester City di sini.
Arne Slot harus mengintip melalui kabut Anfield pada hari Kamis / PAUL ELLIS/GettyImages
Setelah kebobolan delapan gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka, Liverpool mungkin melihat pertandingan melawan Leicester ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka tidak terlalu keropos seperti yang terlihat akhir-akhir ini. Sebaliknya, Alisson Becker justru mengambil bola dari gawangnya sendiri saat pertandingan baru berjalan enam menit melawan tim yang berada di zona degradasi.
The Reds kini mencatatkan satu clean sheet dalam enam pertandingan terakhir mereka (melawan Girona), dan kurang soliditas yang menjadi ciri awal kuat mereka musim ini. Mungkin kembalinya Ibrahima Konate dalam waktu dekat akan membantu, tetapi Arne Slot akan sangat ingin menemukan solusi.
Cody Gakpo (kanan) tampil bagus di Boxing Day / PAUL ELLIS/GettyImages
Jurgen Klopp bahkan meminta maaf kepada Cody Gakpo musim lalu karena merusak performanya karena terlalu banyak memanfaatkan fleksibilitas posisinya. Setelah pemain Belanda itu mencetak delapan gol dalam 12 penampilan terakhirnya di posisi sayap kiri favorit dengan mencetak gol melawan Leicester, Anda dapat melihat bahwa mantan bos The Reds itu ada benarnya.
Gakpo tampak seperti pemain yang terlahir kembali musim ini dan penampilannya akhir-akhir ini berarti dia bahkan mungkin lebih unggul dari Luis Diaz dalam urutan kekuasaan di sayap itu. Tentu saja ini merupakan pilihan yang memusingkan yang akan diterima oleh Slot.
Ruud van Nistelrooy punya banyak alasan untuk diacungi jempol di Boxing Day / Jan Kruger/GettyImages
Setelah ‘kebangkitan manajer baru’ digantikan oleh kekalahan telak melawan Newcastle United dan Wolverhampton Wanderers, penggemar Leicester punya banyak alasan untuk takut dengan perjalanan ke Anfield ini.
Sebaliknya, mereka pasti akan terpacu oleh kinerja yang disiplin dan kerja keras yang di lain hari setidaknya bisa mendapatkan sebagian poin. Jika The Foxes terus menunjukkan tingkat kebersamaan ini di masa depan, setidaknya mereka akan memberi diri mereka peluang untuk meraih kemenangan lebih lanjut.
BACA BERITA, RUMOR & GOSIP PREMIER LEAGUE TERBARU
