Mengikuti Bayer Leverkusen sebagai jurnalis penuh waktu bagaikan sebuah perjalanan menaiki roller coaster, sejak saya mulai meliput Werkself untuk Bild pada tahun 2008.
Bayer Leverkusen selalu memiliki tim bagus dan pemain berbakat. Bepergian dengan Leverkusen melintasi Eropa menjadi hal yang normal, dan sampai sekarang pun masih demikian. Namun impian besarnya – Meister, sang juara – tidak pernah menjadi kenyataan.
Ketika Xabi Alonso ditunjuk sebagai manajer baru, kami baru saja kembali dari Porto, Leverkusen kalah 0-2 di Liga Champions dan menghadapi pertarungan degradasi. Alonso mengambil alih posisi Gerardo Seoane di posisi ke-17: sisanya tinggal sejarah.
Bayer Leverkusen mendobrak tag ‘Neverkusen’ dengan penuh gaya
Xabi Alonso memegang Meisterschale (Kredit gambar: Getty Images)
Sebagai seorang reporter Anda juga merasa seperti seorang juara, ketika Anda mengikuti klub setiap hari, pertandingan demi pertandingan. Namun dengan adanya Bayern Munich dan Borussia Dortmund di liga, peluang untuk menyaksikan kesuksesan besar seperti ini rasanya hampir mustahil.
Namun Xabi Alonso, CEO Fernando Carro dan CEO Sport, Simon Rolfes, mengubah seluruh klub dan kota menjadi sesuatu yang baru – menjadi tempat dengan mentalitas pemenang.
Para pemain Bayer Leverkusen merayakan musim yang fenomenal (Kredit gambar: Getty Images)
14 April 2024 menandai dimulainya era baru sepak bola Jerman, setelah sebelumnya Bayern meraih 11 gelar berturut-turut. Ketika Leverkusen menghancurkan Werder Bremen 5-0, seluruh kota, yang mengenakan pakaian hitam dan merah selama berminggu-minggu, menjadi gila. Label lama ‘Neverkusen’ telah hilang.
Ini harus menjadi contoh yang baik bagi klub-klub lain dalam upaya tahunan mereka untuk bersaing dengan Bayern dalam perburuan gelar. Lihat, itu mungkin. Tentu saja, sangat menarik melihat bagaimana Leverkusen berhasil memenangkan musim Bundesliga tanpa terkalahkan untuk pertama kalinya. Gol telat menjadi ciri khas mereka. Kisah Laterkusen adalah babak lain dari musim yang tak terlupakan ini.
Leverkusen sudah lama menunggu trofi. Pada tahun 1993 mereka menjuarai DFB-Pokal, menjadikannya 31 tahun kekalahan – dan kemudian tahun 2024 datang dengan dua trofi utama: Meisterschale dan DFB-Pokal yang memastikan gelar ganda domestik pertama mereka.
Bahkan Piala Super, yang diboikot oleh ultras klub, kini bersinar terang dari lemari trofi di pintu masuk BayArena. Mereka juga nyaris meraih gelar keempat, kalah dari Atalanta di final Liga Europa…
Bagi saya, yang meliput 46 dari 53 pertandingan 2023/24, dari Sandhausen hingga Heidenheim, dari Baku hingga Dublin, itu adalah saat paling gila yang pernah saya alami sebagai jurnalis.
Pippo Arens adalah reporter tabloid Jerman Bild, dan telah meliput Bayer Leverkusen sejak 2008.
