Bayangkan Anda adalah kapten sebuah klub sepak bola dan Lionel Messi bergabung dengan tim Anda. Inilah situasi yang dialami DeAndre Yedlin pada 15 Juli 2023 ketika pria itu sendiri mengumumkan kepada dunia bahwa ia pindah dari PSG ke MLS.
“Kami mengetahuinya ketika dia mengumumkannya,” jelas Yedlin, berbicara kepada FourFourTwo dari rumahnya di Cincinnati, tempat dia tinggal sejak Maret setelah pindah dari Miami pada awal musim MLS 2024. Namun dia menjadi jantung ‘Messi mania’ di Miami selama delapan bulan.
“Kami sudah lama mengetahui bahwa ada kemungkinan [Messi would join Miami]. Tapi sejujurnya, saya agak terkejut.
Selebriti FC
Lionel Messi dan DeAndre Yedlin berjalan ke lapangan di Stadion DRV PNK (Kredit gambar: Getty Images)
“Fakta bahwa pemain terhebat yang pernah ada datang ke tim tempat saya bermain sungguh mengejutkan. Bisa belajar darinya, mendengar semua cerita tentang dia dan apa yang dia lakukan di lapangan, melihatnya secara langsung sudah cukup menarik.”
Sudah ada fokus selebriti di sekitar klub – sulit untuk dihindari ketika pemiliknya adalah David Beckham (yang baru-baru ini dimasukkan FourFourTwo ke dalam tim terhebat sepanjang masa kita) tetapi hal itu naik ke level lain ketika kapten pemenang Piala Dunia asal Argentina itu tiba.
Drake Callender (1), DeAndre Yedlin (2), Tomas Aviles (6), Nicolas Freire (21), Jordi Alba (18), David Ruiz (41), Yannick Bright (42), Julian Gressel (24), Luis Suarez (9), Diego Gomez (20) dan Kapten Lionel Messi (10) (Kredit gambar: Getty Images)
“Itu liar; banyak yang berubah. Itu Messi, jadi banyak hal yang perlu dipenuhi darinya. Tidak mengherankan; dia adalah wajah tim itu dan wajah MLS.”
Fokus dunia sepak bola beralih ke Florida Selatan. Yedlin sendiri baru enam bulan berada di klub tersebut dan kini mereka sudah memperkenalkan Lionel Messi sebagai rekan setimnya.
Perkenalannya dengan pemain yang dianggap sebagai pemain terhebat yang pernah ada terjadi melalui WhatsApp. “Untuk pengumuman perdananya kepada para fans, kami semua mendapat tiket. Leo Campana (penyerang Miami Equadorian) membutuhkan tambahan sehingga ia memasukkan obrolan grup tim menanyakan apakah ada yang punya tiket tambahan.
“Messi muncul di obrolan grup sekitar lima menit kemudian dan bertanya, ‘Hei Leo, berapa banyak yang kamu butuhkan?’ Itu adalah pertemuan pertama kami dengannya, setidaknya bagi mereka yang berbahasa Inggris. Itu menunjukkan belas kasihan kepada seseorang yang saat itu belum dia kenal; dia tidak perlu melakukan itu, tapi itu menunjukkan siapa dirinya sebenarnya. Itu sangat keren untuk dilihat.”
VIDEO Alasan Man United HARUS Memecat Erik Ten Hag
Dengan diumumkan dan diperkenalkannya Messi, sudah waktunya dia bermain. Pertandingan pertamanya langsung menimbulkan teka-teki bagi Yedlin sebagai kapten klub.
“Dia memulai dari bangku cadangan lalu masuk sekitar menit ke-60. Saat turun minum, saya bertanya kepada pelatih [Tata Martinez] jika dia ingin saya memberinya ban kapten, dan dia bilang itu terserah saya. Di kepala saya, saya berpikir ‘tidak mungkin saya di lapangan memakai ban kapten sementara Messi juga di lapangan’. Jadi bagi saya, tidak ada salahnya memberikannya kepadanya.
“Saya mendatanginya dan mengatakan kepadanya, ‘Hei, ketika kamu masuk, saya akan memberimu ban kapten,’ supaya dia tidak terkejut atau apa pun. Pada awalnya, dia berkata, ‘Tidak, tidak, tidak, kamu kaptennya, kamu yang memakainya,’ dan saya berkata, ‘Tidak, percayalah, saya akan memberikannya kepadamu.’ Dia setuju, dan itu saja.”
Messi telah menjadi kapten Inter Miami sejak itu. Sebulan setelah dia bergabung, Inter Miami memenangkan Piala Liga (kompetisi antara tim dari MLS dan Liga MX Meksiko).
Pengangkatan trofi menghasilkan momen viral, ketika Messi melepas ban kapten dan memasangkannya kembali pada Yedlin, dengan pasangan tersebut mengangkat piala bersama-sama. “Menakjubkan. Ada banyak momen dalam karier saya, tapi itulah salah satu momen yang akan saya ceritakan kepada anak-anak saya. Itu akan menjadi puncak karir saya, hanya bisa berbagi momen itu dengannya.”
Saat Yedlin menyerahkan tanggung jawab kapten kepada Messi (Kredit gambar: Getty Images)
Itu adalah momen unik bagi Yedlin, dan lebih berharga daripada selfie atau kaos bersama pria hebat itu. Yedlin sangat ingin untuk tidak ‘fanboy’ di sekitar Messi selama mereka bersama. “Itu banyak. Saya tidak mendapatkan kaus Messi. Saya merasa agak aneh melakukannya.
“Ada begitu banyak perhatian di sekelilingnya. Sebagian dari diriku ingin membiarkannya, membiarkan dia menjalani hidupnya, dan tidak khawatir tentang orang-orang yang mendatanginya, bahkan rekan satu timnya sendiri. Kurasa itu hanya aku. Beberapa orang akan mengambil kesempatan ini, dan sangat menyenangkan bagi mereka untuk memiliki jersey Messi, tapi bagi saya, pengalaman itu sudah cukup.
“Kalau anak saya tidak percaya, ada fotonya. Saya pikir itu sudah cukup. Dia memiliki begitu banyak perhatian padanya. Saat kami pergi ke pertandingan tandang, kami bisa keluar dari hotel dan minum kopi jika kami berada di kota, tapi dia bahkan tidak bisa meninggalkan pintu.
“Saya merasa tidak enak karena dia harus menjalani hidupnya seperti itu. Dia adalah Messi, tapi menurut saya, ini hanya tentang membiarkan dia menikmati momennya tanpa orang-orang memintanya.”
Jika segalanya berjalan baik bagi Inter Miami dan klub baru Yedlin, FC Cincinnati, di babak playoff MLS, pasangan ini akan dipertemukan kembali di Final Wilayah Timur akhir bulan ini.
DeAndre Yedlin adalah investor dan duta sepatu sepak bola Sokito, klik di sini untuk mempelajari lebih lanjut
