Striker Newcastle United Alan Shearer masih berada di puncak performanya pada pergantian milenium, dengan striker Inggris itu mencetak 95 gol dalam lima musim antara 1999 dan 2004.
Pada tahun 2000, Shola Ameobi masuk ke tim utama Newcastle saat berusia 18 tahun, belajar dari yang terbaik. Dia memulai 12 pertandingan berturut-turut di musim 2000/01 ketika striker utama Alan Shearer dan Carl Cort keduanya absen karena cedera, dan tampak memiliki prospek yang bagus untuk masa depan di St. James’ Park.
Musim 2003/04 adalah saat Ameobi benar-benar berhasil memulai serangkaian pertandingan dengan seragam Newcastle, namun kurangnya gol akhirnya membuat striker lain lebih memilih di depannya. Meskipun Ameobi tidak pernah berharap untuk menjadi starter di depan Shearer, dia merasa layak mendapatkan lebih banyak peluang untuk membuktikan kemampuannya di starting XI.
Status pemain pengganti Newcastle United ‘digiling’ pada Ameobi
Ameobi merayakannya di Newcastle (Kredit gambar: Alamy)
“Pada awalnya, Shearer adalah pemain utama, dan saya kira saya menerima kenyataan bahwa saya adalah cadangan baginya dan Bellamy dan bahwa saya akan lebih sering menjadi pemain pengganti,” aku Ameobi kepada FourFourTwo.
“Dalam sejarah Premier League, hanya tiga atau empat pemain yang tampil lebih banyak sebagai pemain pengganti daripada saya – tapi tahukah Anda? Saya benci peran itu. Itu benar-benar membebani saya.”
Seperti yang disoroti oleh mantan striker tersebut, hanya James Milner, Peter Crouch, Shane Long dan Jermaine Defoe yang memiliki penampilan pengganti lebih banyak daripada Ameobi di Liga Premier.
Ameobi tidak bisa mengeluarkan Shearer dari tim (Kredit gambar: Getty Images)
“Saya terlihat sebagai orang yang santai, namun saya dapat memberitahu Anda bahwa setelah tiga atau empat tahun, saya melakukan sejumlah obrolan dengan berbagai bos tentang peran saya,” tambah Ameobi. “Saya tidak takut untuk mengatakan kepada mereka bahwa saya merasa tidak mendapatkan peluang yang layak saya dapatkan.
“Jangan salah paham: Saya tidak pernah berpikir saya harus berada di depan Alan. Namun seiring berlalunya waktu, saya menganggap diri saya sebagai pemain tim utama dan berusaha mewujudkan keinginan saya kapan pun saya membutuhkannya.”
Secara total, Ameobi masuk dari bangku cadangan sebanyak 142 kali di kasta tertinggi Inggris, sementara ia menjadi starter sebanyak 170 kali. Dalam penampilan tersebut ia mengantongi 79 gol, sebuah angka yang tentu menjadi keluhan yang ia alami dalam kariernya.
Ameobi sebenarnya tidak pernah berhasil mencetak dua digit angka dalam satu musim Premier League, dan ketika ditanya apakah ia cukup produktif di depan gawang, Ameobi dengan tegas menjawabnya.
VIDEO: Mengapa Thomas Tuchel SEMPURNA Untuk Inggris
“Tidak,” akunya. “Ketika saya melihat karir saya [league] merekam dan melihat ’70’ di samping nama saya, saya menyadari bahwa itu seharusnya lebih. Aku benar-benar tidak menyukai status itu.
“Dalam pembelaan saya, saya tidak pernah menjadi pencetak gol yang terus-menerus – permainan saya lebih banyak soal assist, melibatkan rekan satu tim, dan memberi umpan seperti memasukkan bola ke gawang. Tapi saya jelas tidak sekejam itu. Seharusnya begitu. Saya tidak pernah memiliki naluri membunuh dan keegoisan seperti seorang striker alami.
“Saya mendengar Alan baru-baru ini mengatakan bahwa dia lebih memilih mencetak hat-trick saat kalah 4-3 daripada pergi tanpa gol setelah menang 1-0. Itu bukan saya.”
