Inter Miami meraih kemenangan pertama mereka di pramusim dengan kemenangan 4-1 melawan Tim Hong Kong, namun hal itu harus dibayar mahal karena bintang Lionel Messi dan Luis Suarez absen karena cedera — yang membuat banyak penonton kecewa pada pertandingan tersebut.
Ejekan menghujani lapangan tempat tim Heron dan tim Hong Kong bertanding, karena banyak penggemar penonton di Stadion Hong Kong tidak senang karena pemenang delapan kali Ballon d’Or itu tetap berada di bangku cadangan selama 90 menit penuh.
Absennya Messi bukanlah kejutan besar mengingat ia masuk dari bangku cadangan untuk menjadi cameo singkat menjelang akhir kekalahan 6-0 Miami dari tim Liga Pro Saudi Al Nassr, tetapi para penggemar akan bertanya-tanya mengapa ia tidak bisa masuk. beberapa menit di akhir pertandingan melawan Tim Hongkong juga.
“Kami memahami sambutan fans terhadap absennya Leo dan Luis,” kata Martino tentang fans di Hong Kong yang kecewa karena Messi dan Suarez tidak bermain.
“Ini adalah keputusan yang dibuat bersama dengan tim medis kami. Kami memeriksa kondisi fisik mereka dan mereka berisiko mengalami cedera jika masuk ke lapangan sehingga tidak bisa bermain. Kami memahami kekecewaan para penggemar dan kami meminta maaf kepada mereka. Kami berharap kami bisa memainkannya meski hanya sebentar, tapi risikonya terlalu besar.”
Namun Martino ada benarnya. Ini adalah posisi yang sulit, karena dia tidak ingin mengambil risiko dua pemain kuncinya terkena masalah jangka panjang bahkan sebelum musim MLS dimulai. Miami akan berkompetisi di Piala Champions Concacaf, MLS, Piala AS Terbuka, dan Piala Liga, semuanya setelah melakukan tur dan memainkan tujuh pertandingan persahabatan pramusim dalam waktu kurang dari sebulan.
Pemerintah Hong Kong tidak senang dengan situasi yang terjadi. Komite Acara Olahraga Utama (MSEC) memberikan total hampir $2 juta untuk mengadakan acara dengan Miami, dan karena Messi tidak bermain, penyelenggara acara – Tatler – akan kehilangan dana.
“Mengenai Messi tidak tampil pada pertandingan hari ini, Pemerintah dan seluruh penggemar sepak bola sangat kecewa dengan pengaturan pihak penyelenggara. Penyelenggara wajib memberikan penjelasan kepada seluruh penggemar sepak bola,” demikian rilis pemerintah Hong Kong.
MSEC akan mengambil tindakan tindak lanjut dengan pihak penyelenggara sesuai syarat dan ketentuan, termasuk pengurangan jumlah dana akibat Messi tidak bermain dalam pertandingan tersebut.
Tatler membela diri, mengklaim bahwa mereka tidak mengetahui bahwa Messi dan Suarez akan melewatkan pertandingan tersebut dan tidak tampil sama sekali.
Martino mengonfirmasi bahwa cedera yang dialami Messi sama dengan yang membuatnya absen menjelang akhir musim MLS 2023 – masalah adduktor.
“Leo mengalami peradangan pada otot adduktor seperti yang kami lihat dari gambar ototnya. Kami mengharapkan adanya perbaikan, namun situasinya sudah ada selama berhari-hari. Kami terus memeriksanya dengan tim medis, dan kami juga harus mempertimbangkannya. kewajiban kami dengan MLS yang akan datang. Jadi kami sampai pada kesimpulan untuk tidak memainkan Messi di pertandingan tersebut.”
“Sebenarnya kami sudah menilai kondisi Leo hari demi hari. Kemarin [Saturday] dia berada di pelatihan terakhir [session], dan kami menilainya di hotel sampai pagi ini. Keputusannya baru diambil pada sore hari,” kata Martino.
Martino juga membenarkan bahwa Suarez mengalami cedera lutut saat bentrok melawan Al Hilal dan Al Nassr.
Ketika Miami mengumumkan bahwa mereka akan berangkat ke seluruh dunia menjelang musim reguler, banyak penggemar yang mengkritik jumlah pertandingan yang dimainkan dalam waktu singkat serta jumlah perjalanan yang tidak diragukan lagi akan berdampak pada para pemain.
Kini, tampaknya kekhawatiran tersebut telah berubah menjadi kenyataan, dengan Miami tidak yakin dengan ketersediaan pemain bintang mereka dan juga melihat reputasi mereka terpuruk di berbagai bidang.
Miami memiliki satu pertandingan lagi dalam tur internasional mereka, karena mereka dijadwalkan untuk menghadapi tim Liga J1 Vissel Kobe pada 7 Februari sebelum kembali ke Stadion DRV PNK untuk menjadi tuan rumah tim Liga Profesional Newell’s Old Boys.
