‘Saya merasa sulit, kekecewaan adalah emosi utama saya’ Lee Clark menjelaskan mengapa dia adalah satu-satunya Geordies yang tidak merayakan kedatangan Kevin Keegan sebagai manajer Newcastle United pada tahun 1992

Kevin Keegan mengangkat telepon pada Februari 1992 dan mendengarkan pemilik baru Newcastle United, Sir John Hall, mengucapkan kalimat yang akan mengubah sejarah klub. “Hanya ada dua orang yang bisa menyelamatkan Newcastle United, dan kami sedang berbicara melalui telepon sekarang”.

Newcastle sedang berada di ambang degradasi ke kasta ketiga sepak bola Inggris, level yang belum pernah mereka turunkan sepanjang sejarah mereka. Sir John telah membebaskan Ossie Ardiles dari tugasnya setelah kekalahan kandang 4-3 dari Charlton, dilanjutkan dengan kekalahan tandang 5-2 di Oxford.

Ardiles adalah nama besar, tapi dia salah memahami perpaduan antara pemain muda dan pengalaman selama musim penuh pertamanya sebagai bos Newcastle. Dia bertaruh pada masa muda, dan hal itu menjadi bumerang.

Kevin Keegan adalah penyelamatnya, tapi Lee Clark masih berduka

Ardiles populer di kalangan pemain dan pers, tetapi Newcastle berada dalam kondisi yang buruk. Mereka beralih ke Keegan yang sangat populer dan karismatik yang dengan cepat menyemangati seluruh kota, menyelamatkan klub dari divisi ketiga dan dalam tiga musim menciptakan salah satu tim paling menarik yang pernah ada di sepak bola Inggris.

Berita kedatangannya pada tahun 1992 menghidupkan kembali semangat di sekitar tempat itu, namun remaja berbakat Lee Clark awalnya berjuang untuk menemukan antusiasme yang sama.

Musim 1992/93 menjadi salah satu musim terbaik dalam karier Lee Clark (Kredit gambar: Getty Images)

“Kevin tidak memasukkan saya pada pertandingan pertamanya, melawan Bristol City di St James’ Park, seperti yang dia katakan kepada saya beberapa hari sebelumnya bahwa meskipun dia mendengar banyak hal baik tentang saya, pikiran saya tidak tertuju pada saya. tempat yang tepat”, Clark menjelaskan kepada FourFourTwo bertahun-tahun kemudian.

“Itu adalah komentar yang adil. Saya menikmati hubungan yang sangat baik dengan Ossie dan saya sangat terpukul ketika dia dipecat karena saya merasa ikut bertanggung jawab atas kehilangan pekerjaannya.

“Saya merasa sulit untuk membedakan antara menjadi penggemar klub sejak kecil dan menjadi pemain. Setelah mengawasinya [Keegan] dari teras, sebagian dari diriku sama bersemangatnya dengan orang lain tentang kembalinya Keegan ke Newcastle, tetapi jika boleh jujur, kekecewaan atas kepergian Ossie adalah emosi utamaku.

“Selama beberapa bulan pertama pemerintahan Kevin, saya keluar masuk tim. Namun, sejak musim panas, saya mulai menyadari betapa karismatiknya dia, dan tim serta saya semakin kuat.”

VIDEO Mengapa Newcastle United Sangat Menginginkan Marc Guehi

Clark bermain 58 kali pada musim berikutnya, mencetak sepuluh gol di semua kompetisi. Newcastle memenangkan 11 pertandingan pertama mereka dan mengamankan promosi ke Liga Premier dengan dua pertandingan tersisa.

Salah satu pemain pertama Keegan adalah Andy Cole yang berteman baik dengan Clark di luar lapangan. Clark meninggalkan klub untuk bergabung dengan rival beratnya, Sunderland, pada tahun 1997, namun mengakhiri karirnya di St. James’ Park pada tahun 2005/06.

Kebetulan di musim yang sama Alan Shearer pensiun. Meskipun Clark bermain berkali-kali dengan keduanya, dia merasa kontribusi Cole terhadap klub terkadang kurang dihargai.

“Begini, Alan Shearer dianggap sebagai striker terhebat di era modern, tapi menurut saya masa Coley di Newcastle sering diabaikan. Beberapa penggemar tidak mengakui kontribusinya karena dia pindah ke Manchester United, rival terbesar kami saat itu, namun statistiknya bersama kami sangat fenomenal – hampir seperti Erling Haaland.”

Lee Clark merasa lebih banyak rasa hormat harus diberikan pada nama Andy Cole, sementara dia mungkin tidak mencetak gol sebanyak Alan Shearer. Rekornya di Newcastle terkadang sama dengan Haaland-esq (Kredit gambar: Getty Images)